ビバリーヒルズの目抜き通りであるラシエネガ（La Cienega）でますます存在感を高めている日本食レストラン群。

2006年秋には東京食堂という、日本の居酒屋とファミリーレストランを融合したような店がオープンした。周りを高級店に囲まれる中、同店は低価格の大衆的なメニューを、お洒落な雰囲気で提供している。

同店の経営母体であるドリーム・ダイニング・カリフォルニアLLCの代表は、ワタミの元専務である江村哲也氏。ワタミを退職後ハワイで食堂というレストランを手がけ、その後カリフォルニアにも進出した。

そして今、大きな話題となっているのが権八だ。日本の権八を忠実に再現した内装で、総面積1000平方メートルという大名屋敷のような2階建ての建物をこのラシエネガ沿いにつくりあげた。経営母体のグローバル・ダイニングは敷地を数年前に購入し、総工費20億円以上をかけて今年3月オープンにこぎつけた。




同社はすでにモンスーン・カフェやラ・ボエムといった日本の人気店をロサンゼルスでも経営しているが、今回、この一等地に大規模な権八を仕掛けて大きな飛躍を狙っている。日本食の人気は留まるところを知らないが、日本のお洒落な居酒屋というコンセプトがビバリーヒルズでも受け入れられるだろうか。




そしてもう1つ大きな話題がある。それは松久信幸氏が間もなくこの通りにノブ（Nobu）をオープンすることだ。場所はマツヒサから北に車で5分ほどと近く、昨年末に閉店した老舗のフランス料理店、オランジェリー（l'Orangerie）を改装して現在建築中だ。ロサンゼルスのベルサイユとも呼ばれ、地元社交界の中心だったオランジェリーは、多くの人に惜しまれて閉店となったが、それよりも松久氏のグループがその不動産を買い取り、ノブを開店するというニュースが地元に大きな衝撃を与えることになった。

ラシエネガ通りは、かつては高級の代名詞であったフランス料理店が軒を連ねていた。しかし、アメリカ人の好みや食文化の変化とともにフランス料理の人気は下降し、代わりに日本食が人気と実力をつけてきた。このラシエネガ通りで栄耀栄華を極めたオランジェリーが閉店し、ノブが取って代わったことは、現代のアメリカの食事情を象徴する大きな出来事なのである。

====================================================

アメリカの飲食業界情報は、IMTコミュニケーションズにお問い合わせ下さい。

ビバリーヒルズにラシエネガ（La Cienega）という目抜き通りがある。ここは市が「レストラン街」の看板を立ててしまうほど有名店や高級店が軒を連ねる通りで、ロサンゼルス飲食業界のトレンド発信地でもある。

そのラシエネガ通りで今、最も大きな存在となっているのが日本食だ。ここに出店した最初の日本食レストランは、鉄板焼きを主体とする日本食を全米に広めたベニハナで、オープンは1971年と36年前まで遡る。ベニハナは今も健在で、日本食に限らずこの界隈の老舗となっている。

80年代から90年代にかけて投資目的でレストラン事業を始める日本企業が相次いだが、バブル崩壊後にみな撤退している。そういった流れとは全く別に、現地で活躍するシェフが1987年にこの通りに開店したレストランがマツヒサだ。いまや世界に知られるスターシェフとなった松久信幸氏は、この店を通じてアメリカにおける日本食のステータスを高めた。その後、氏がロバート・デニーロの目に留まり、投資を受けて世界各地にノブを出店したことは、あまりにも有名なエピソードだ。

2000年以降は、日本で実力をつけた外食大手が進出する姿が目立つ。たとえば牛角。「Japanese BBQ Dining」というコンセプトでお洒落なバーベキューハウスとして売り出し、「yakiniku」というスタイルを広めることに成功した。今日、若者の間でyakinikuを食べることはヒップでトレンディと考えられている。

次回は日本食レストランの最新情報とそれが象徴するアメリカの飲食事情を紹介する。

====================================================

アメリカの飲食業界情報は、IMTコミュニケーションズにお問い合わせ下さい。